Narodený niekedy v polovici 4. storočia n. l., Athanaric viedol Vizigótov ako ich kráľ od roku 369 až do svojej smrti v roku 381. O jeho ranom živote, alebo o živote mimo jeho činov na obranu starej viery a svojho ľudu, nevieme takmer nič. Jeho dvanásťročná kráľovská vláda bola poznačená intenzívnymi konfliktami, a to ako s kresťanskými Rimanmi, tak aj s vlastnými Vizigótmi, ktorí chceli, aby boli bohovia Æsir (Ásovia) zabudnutí medzi ľudom. Pozrime sa bližšie na túto zložitú situáciu:
Rozdelenie Vizigótov: Odpor voči kresťanstvu
Kráľ Athanaric a jeho prívrženci boli tvrdými zástancami pôvodnej viery Ásov, panteónu bohov ako Ódin, Thor a Freya. Athanaric vynakladal veľké úsilie na potláčanie šíriaceho sa kresťanstva medzi svojím ľudom a trestal tých, ktorí opustili Ásov. Pre neho bolo kresťanstvo "cudzia viera" a "choroba severskej duše".
Na druhej strane existovala skupina Vizigótov vedená Fritigernom, ktorí sa obrátili na kresťanstvo. Títo Vizigóti si želali, aby boli Æsir "zabudnutí medzi ich Folk" (ľudom). Pre nich to znamenalo, že by sa mali vzdať starých bohov a plne prijať kresťanstvo ako svoju jedinú vieru.
Athanaricova vláda a obrana kultúry
Rané roky Athanaricovej vlády boli venované zachovaniu gótskej kultúry a národnej duše potláčaním cudzej kresťanskej viery, kdekoľvek sa ujala medzi jeho ľudom. Správne usúdil, že príchod kresťanstva by bol pre jeho ľud škodlivý, a zároveň urážkou pre božstvá Æsir. Bol neoblomný vo svojom odpore voči cudzej viere a „chorobe duše“, ktorú by pre jeho ľud priniesla. Zašiel až tak ďaleko, že trestal tých, ktorí dobrovoľne preťali svoju vernosť s Æsir.
Gótska občianska vojna a príchod Hunov
Spočiatku bol Athanaric spojencom iného vizigótskeho vládcu, hore už spomenutého Fritigerna, a spoločne statočne bojovali proti Rímskej ríši. Po Fritigernovej konverzii na kresťanstvo sa však obrátil proti kráľovi Athanaricovi a rozpútal gótsku občiansku vojnu. Athanaric vyhral každú bitku s Fritigernom a jeho armádou zradných kresťanských Vizigótov, dokonca aj po tom, čo Fritigern dostal pomoc od rímskeho cisára Valensa. Avšak, akonáhle Vizigóti, ktorí zostali verní Æsir, vyhrali túto nešťastnú vojnu proti svojim príbuzným, z východu ich napadli notoricky známi Huni.
Po tejto invázii bolo Fritigernovi a jeho kresťanským druhom dovolené uchýliť sa k Rimanom, zatiaľ čo Vizigóti veriaci v Ásov boli ponechaní, aby sa bránili sami. Boli prečíslení a oslabení po vojne s Fritigernom a kresťanskými Gótmi, čo im nedávalo šancu proti neúprosným Hunom. Athanaric a jeho ľud boli nútení opustiť svoje územia a stiahnuť sa do Karpát. On a jeho ľud boli prijatí Theodosiom I. v Konštantínopole a podpísali zmluvu o priateľstve s východnou Rímskou ríšou.
Nešlo o zradu viery
Jeho prijatie Rimanmi bolo vynútené okolnosťami, nie zmenou jeho náboženského presvedčenia alebo zámerom zradiť svojich bohov. Bol to skôr akt prežitia v neľahkej dobe.
Podpísanie zmluvy o priateľstve znamenalo, že Vizigóti získali útočisko a určité záruky, zatiaľ čo Rimania si zabezpečili, že nebudú mať na svojej hranici nepriateľskú skupinu, ktorá by mohla spôsobiť ďalšie problémy.
Smrť
Athanaric zomrel krátko po príchode do Konštantínopola, takže už nebol svedkom ďalšieho vývoja vzťahov medzi Vizigótmi a Rímskou ríšou, ktoré sa neskôr zhoršili.
Odkaz Kráľa Athanarica
Kráľ Athanaric bol energický a neohrozený panovník Vizigótov, lojálny svojim Bohom a svojmu ľudu až do samého konca. Nielenže si zachoval vlastnú lojalitu k Æsir, ale zo všetkých síl sa snažil udržať celý svoj ľud vo vernosti severským bohom.
Uctime si kráľa Athanarica nielen zdvihnutím pohára alebo rohu na jeho počesť, ale aj hrdým žitím starou vierou! Postavme sa vzpriamene, kráčajme hrdo a zostaňme neochvejní tvárou v tvár všetkému, čo by sa nás snažilo oddeliť od posvätnej viery!