Kresťanstvo vzniklo v rímskej provincii Judea, v malej židovskej sekte, a pre rímsku kultúru bolo cudzie – tá bola polyteistická a občiansky orientovaná.
Rímske náboženstvo bolo hlboko prepojené so štátom – bohovia chránili mesto a cisár mal božský status. Uctievanie bolo verejné, tradičné a založené skôr na rituáloch než na osobnej viere.
Kresťanstvo kládlo dôraz na posmrtný život a osobnú spásu pred verejnou službou a pozemskými úspechmi, čím podkopávalo tradičné rímske cnosti ako česť, povinnosť a vojenskú statočnosť.
Raní kresťania boli často pacifisti a zdráhali sa slúžiť v armáde alebo zastávať verejné funkcie, čo vytváralo napätie v spoločnosti postavenej na dobývaní a občianskej participácii.
Vyhlásením všetkých ostatných bohov za falošných, kresťanstvo delegitimizovalo stáročia rímskych náboženských praktík a rituálov, ktoré boli neoddeliteľnou súčasťou verejnej jednoty a identity.
Kresťanstvo sa stalo preferovaným náboženstvom za cisára Konštantína a neskôr oficiálnym náboženstvom za Theodosia I. (rok 380 n. l.). Pohanstvo bolo postavené mimo zákon.
Kresťanská cirkev vytvorila paralelnú štruktúru autority – biskupi získali moc a pápež neskôr konkuroval cisárovi. To oslabovalo cisársku autoritu.
Obrovské imperiálne zdroje a pôda prúdili Cirkvi namiesto armády alebo civilnej správy, čo oslabovalo tradičné rímske štruktúry.
Mnohí kresťania verili, že svet sa blíži ku koncu, čo znižovalo motiváciu pre dlhodobé budovanie štátu alebo obranu.
Kresťanstvo bolo inkluzívne a univerzálne, presahujúce etnické a regionálne hranice. To bolo v rozpore s rímskou predstavou privilegovanej, na Rím zameranej ríše.
Kresťanstvo narúšalo tradičné rímske hodnoty a inštitúcie a presmerovalo lojalitu od cisára a štátu k Jahvemu a Cirkvi.