Norny sú považované za jedny z najstarších a najmocnejších bytostí v severskej mytológii. Ich pôvod nie je presne známy, ale predpokladá sa, že existovali už pred bohmi.
Slovo "norna" pochádza zo staronórskeho slova "nyrna", čo znamená "šepkať" alebo "tajne komunikovať". Norny nielenže určujú osud, ale v niektorých príbehoch aj aktívne zasahujú do životov bohov a ľudí, aby zabezpečili naplnenie osudu.
Tri hlavné norny - Urd, Verdandi a Skuld - reprezentujú nielen minulosť, prítomnosť a budúcnosť, ale aj samotný koncept času a jeho plynutia. Okrem troch hlavných norien existujú aj menšie norny, ktoré sú priradené ku konkrétnym jednotlivcom alebo rodinám. Tieto môžu ovplyvňovať osudy na menšej, osobnejšej úrovni.
Urd (Urðr): Jej meno sa často prekladá ako "Minulosť" alebo "Osud." Urd symbolizuje všetko, čo sa už stalo. Je spojená s minulosťou a často sa nachádza pri studni Urðarbrunnr, ktorá je zdrojom múdrosti a poznania.
Verdandi (Verðandi): Jej meno znamená "Prítomnosť" alebo "To, čo sa deje." Verdandi reprezentuje súčasný okamih a to, čo sa práve teraz deje. Je to symbol neustáleho pohybu a zmien v živote.
Skuld: Jej meno sa prekladá ako "Budúcnosť" alebo "To, čo má byť." Skuld predstavuje to, čo je ešte len pred nami, a symbolizuje budúcnosť a predurčené udalosti.
Norny sú často zobrazované ako priadky alebo tkáčky, ktoré priadajú alebo tkajú nite osudu. Táto symbolika je podobná gréckym Moirám.
Strom Yggdrasil: Norny sa starajú o svetový strom Yggdrasil. Každý deň čerpajú vodu zo studne Urðarbrunnr a polievajú ňou korene stromu, aby zabránili jeho vysychaniu.
Veštenie: Norny sú spojené s veštením a proroctvami. Ich znalosti o osudoch všetkých bytostí z nich robia mocné veštice.
Vplyv na bohov: Hoci sú bohovia v severskej mytológii mocní, aj oni podliehajú rozhodnutiam norien. Toto ilustruje, ako dôležitý bol koncept osudu v severskej kultúre.
Vlákna osudu, ktoré Norny tkajú, sú metaforou pre životné cesty všetkých bytostí. Tkanie vlákien predstavuje spôsob, akým sa životy prepletajú, ako sú osudy jednotlivcov a udalostí navzájom prepojené. Toto tkanie zdôrazňuje aj neodvratnosť a nevyhnutnosť osudu, ktorý je mimo kontroly bežných ľudí a dokonca aj bohov.
Ako príklad si môžeme uviesť:
Balderova Smrť: Norny zohrávajú významnú úlohu v príbehu o smrti boha Baldera. Osud, ktorý určujú, je neodvratný, a ani boh Ódin nemôže zmeniť predurčený priebeh udalostí.
Ragnarök: Norny majú tiež vplyv na proroctvá o Ragnaröku, konečnom osude bohov a sveta. Aj keď bohovia vedia o blížiacom sa konci, nemôžu sa vyhnúť osudu, ktorý Norny určili.
Runové písmo: Niektoré zdroje spájajú norny s runovým písmom, čo ešte viac posilňuje ich spojenie s mágiou a veštením.